2009

中美学者发现世界上最古老的恐爪龙类足迹
——来自落凤坡的惊人发现

　　12月15日，中国与美国古生物学者宣布他们在河北省赤城县土城子组地层发现了极为珍贵的恐爪龙类足迹，足迹被命名为中国猛龙足迹（Menglongipus sinensis ichnogen. et ichnosp. nov.），为新属新种。中国地质科学院地质研究所青年学者邢立达与美国犹他州迪克西州立学院的杰瑞德D.哈里斯教授等专家学者在本月出版的《古生物学报》上撰文描述了该足迹标本。据悉，这批足迹不仅是世界上最古老的恐爪龙类足迹，亦是迄今最小的恐爪龙类足迹。

　　中国猛龙足迹发现于赤城县凤凰山一带，这里有多处恐龙足迹化石点。当地百姓祖祖辈辈相传下来说：“这里风水好，是凤凰落脚的地方”，“在东边的山坡上亲眼看见了凤凰的脚印”。时间推移到2001年2月，消息传到了赤城县职业技术教育中心的孙登海书记那里，孙登海偏爱历史地理和地名学科。于是他现地寻访，终于在落凤坡的山坡的上发现了恐龙足迹化石。这批足迹化石引起国内古生物学界的积极关注。国际著名恐龙专家董枝明教授，日本福井县立恐龙博物馆东洋一馆长等学者专家先后多次前往考察。

　　此次中美学者发现的足迹就位于其中最边缘的一处化石点，这里恐龙足迹密布，几乎分布于整个山头各处。2008年—2009年，在中国航空工业集团公司相关项目的资助下，中美学者连同孙登海，县国土资源局赵慧强局长等人多次前往考察。考察确认足迹基本属于冀北—辽西地区非常常见的，三趾型的似鹬龙足迹。在一次考察临近收队时，队员意外的在山腰发现了4个连续的小足迹，足迹非常小，长仅约6厘米，更独特的是，这批小足迹竟然只有两根趾头！是不是属于恐爪龙类？！考察队员马上意识到这是一个非常难得的发现。他们在第二次考察中专门为这列足迹制作了膜具，带回研究室仔细研究。

　　恐爪龙类恐龙包括了伶盗龙类与伤齿龙类，前者最著名的要算大片《侏罗纪公园》系列中那群凶猛的掠食者，后者则包括了最聪明的恐龙等物种。这类恐龙的共通之处就是它们都长着大型的，弹簧刀般的第Ⅱ脚趾，这是它们捕猎的“杀手锏”。有趣的是，该第Ⅱ脚趾在恐龙平时行走时并不与地面接触，于是就留下了两趾型的足迹，这些足迹统称恐爪龙类足迹。

　　在研究的过程中，当兴奋平复，研究者发现了一个严峻的问题。由于这批足迹发现在含砾粗砂岩为主的地面上，所以足迹并非很明显，研究团队经过深思熟虑，决定大胆的运用先进技术来了解这个足迹。他们先用非接触式机构光三维扫描仪对足迹化石进行扫描，得到足迹的三维数据，之后与JiRui公司合作，开发了国内首个恐龙足迹图片处理软件，试验结果非常成功，足迹的轮廓，深浅一览无遗。经过详细的研究，学者们排除了各种可能，最终将足迹定为新属种——中国猛龙足迹。其属名“猛龙”赠与中国航空工业集团公司旗下成都飞机工业有限责任公司的歼10“猛龙”战斗机。猛龙是中国最新一代单发动机多功能战斗机，足迹属名取其强悍，高机动的战斗力。

　　中国猛龙足迹所属的恐爪龙类足迹在世界上的发现非常少，目前仅有我国山东的山东驰龙足迹（Dromaeopodus shandongensis），四川的四川伶盗龙足迹（Velociraptorichunus sichuanensis）和韩国的哈曼驰龙型足迹（Dromaeosauripus hamanensis），已发现但没有命名的有美国犹他州，中国甘肃。这些足迹都发现在早白垩世，其中最小的约10厘米，多数则是26厘米以上。中国猛龙足迹的发现不仅成为这个家族中最古老的成员，而且还是最小的。

　　有趣的是，研究者还注意到恐爪龙类足迹的古动物群组合，它们都和什么恐龙一起生活的呢？据统计，恐爪龙类足迹每每与似鹬龙足迹类同时发现，似鹬龙足迹类是一类典型的兽脚类足迹。这暗示着恐爪龙类已经占用着与其他兽脚类相似的生态系统，但这些被占用的生态区位还是有别于其他兽脚类的；而且，恐爪龙类极少进入其他兽脚类所青睐的栖息地。值得注意的是，在过半的恐爪龙类足迹中，都伴随着一种更小恐龙足迹——小龙足迹的出现，这暗示着这两种足迹造迹者非同一般的关系。

　　此外，更重要的是，此次发现还为“恐龙演化为鸟”这个备受瞩目的研究课题提供了一个佐证。我们知道，恐爪龙类所属的近鸟类则被视为与鸟类亲缘关系最近的恐龙类群，它们应是驰龙科、恐爪龙类、鸟类的最近的共同祖先。2007年，古生物学家透纳等人在《科学》杂志发表论文，认为近鸟类的祖先不能滑翔或飞行，而体重应该非常小，身长大约65厘米，体重介于600到700克之间。虽然说辽西热河生物群发现了身长为40厘米，善滑翔的小盗龙，但它们都发现于较晚的义县组（距今1.2亿年）。而此次发现的中国猛龙足迹可推断其体长约为65厘米，而且是发现在距今1.3~1.4亿年的侏罗-白垩纪界线里！这不但非常接近于透纳提出的基干近鸟类的体型，而且也表示恐爪龙类早在义县组之前便出现在该地区，小小的足迹把一类恐龙的生存年代一下子提前了2000万年！
　

　　事件背景：恐龙足迹学

　　从千足虫到袋鼠，地球上的动物或多或少都会留下足迹。足迹是重要的生命痕迹，很多时候，我们对事物的判断它都起着决定性的作用。上世纪80年代出现的现场分析法，就是着重于解读现场的痕迹证据，可以从脚印的长度及深度，判断出一个人的身高、体重、速度，是否残障，有无背负重物等，从手印还可以推断出一个人的工作性质及习性癖好。

　　恐龙足迹学作为恐龙研究的一个新分支，是由恐龙脚丫儿“踏”出来的，它有着恐龙骨骼化石无法替代的作用。化石保存了恐龙生前身后一些支离破碎的信息，足迹保存的却是恐龙在日常生活中的精彩一瞬。这些足迹不仅能反映恐龙日常的生活习性，行为方式，还能解释恐龙与其环境的关系，这些都是古生物学家梦寐以求的宝贵信息。

　　这些信息至少可以包括：
　1，了解恐龙是怎样行走的
　2，了解恐龙是否群居
　3，推算出造迹恐龙的长度，重量和大小
　4，了解当时的古环境与古生态
　5，断定当时出现的恐龙是什么（在骨骼化石未曾发现的情况下）
　

　联系人：
　邢立达，中国地质科学院地质研究所，从事中生代爬行动物研究。
　通讯地址：100037，北京市西城区百万庄大街26号，中国地质科学院地质研究所
　电话：010-68999707，13910733464
　E-mail：dinosaur@vip.163.com