[A]古生物学家在阿里桑纳州与新墨西哥州边界的祖尼盘地,发现新恐龙品种,证明时至今日,北美仍有未为人知的恐龙品种。其中一种名为懒爪龙,这种恐龙和食肉的暴龙同宗,却吃植物维生。古生物学家说,这种恐龙约在九千万年前在地球出没,栖息地点是森林和沼泽交汇地带,有如今天路易斯安纳州部分河流交汇地区。据说,恐龙该都有鸟类的特征,身体也可能布满羽毛。 发现恐龙化石的地点是在新墨西哥州边界的的祖尼盘地,距离亚利桑纳州的州界不到一公里。 在中生代白垩纪[1亿5千万至7千5百万年前],地球剧烈暖化,两极冰雪融化,使海平面升高至比现在高三百公尺,地球表面干燥地点减少。这段时期称为〝白垩纪空隙〞,因为对这段时期内地球上的生物,我们一无所知。而祖尼恐龙在9千1百万年前在北美出没,故此是属於〝白垩纪空隙〞的生物。 古生物学家很少看到这个时代留下的恐龙化石。马里兰大学古生物学家贺尔兹说:“这发现有助于我们了解一个我们所知甚少的时代。” 祖尼恐龙的发现引发两个问题:这种恐龙从何而来?如何演化? 1997年,祖尼盘地发现另一种前所未见的恐龙化石——懒爪龙。懒爪龙是属于兽脚亚目食肉恐龙中的镰刀龙类。镰刀龙类的特徵是臂长、形状似鸟,主要在蒙古发现。祖尼盘地是美国初次发现镰刀龙类的地方。 镰刀龙类虽然是食肉兽,不过小型的牙齿比较适合嘴嚼植物。懒爪龙的篮型盘骨可能用来容纳消化植物的肠。懒爪龙的爪像树懒,头小而呈喙型,颈细长而瘦削,身体竖立,由粗大的双腿支撑,尾短。当时地球上开始出现开花植物,懒爪龙很可能用爪拉下树枝,吃树叶。 懒爪龙也可能是相当发达的一种兽脚亚目食肉恐龙,会大大改变我们对恐龙进化的看法。
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