邢立达：跟踪恐龙脚印

　　鸟类起源，迄今是一个有争议的谜团。自20世纪科学家在中国辽西热河生物群发现了大量带羽毛的恐龙化石以来，恐龙与鸟类之间就建立了“剪不断”的关系。

　　人们很好奇：这些长着羽毛的庞然大物，是不是会留下像鸟一样的足迹？6月15日，中国地质科学院的邢立达等中美古生物学者通过《地质通报》向公众公布了４件距今1.28亿年的恐龙足迹化石。这是世界上第一次发现带毛恐龙的足迹。

　　《北京科技报》：这些足迹化石是如何发现的？

　　邢立达：这些“足迹”来自辽宁省四合屯义县。在辽宁热河地区，恐龙足迹化石非常丰富，有时甚至会有几千个足迹在一起，形成一大片。一度发生过个别盗挖事件，化石贩子撬出一小块拿去卖掉。当然，如今已得到保护。

　　1997~1998年，中国地质博物馆从辽宁当地征收到了两件化石：一件属于似鸟龙类恐龙（后来命名为神州龙）；还有一块石板，上面有3个半的三趾形恐龙脚印。这块石板上的足迹其实是4个，甚至更多，但都在挖掘过程中被破坏了。

　　《北京科技报》：为什么说这些足迹是带毛恐龙留下的？

　　邢立达：根据足迹的基本形态就可以判断它们的基本类型，过程只需要1分钟。

　　这几个足迹是兽脚类恐龙留下的。因为兽脚类恐龙的脚型一般都有3个趾，它们的第1趾和第5趾已经退化了。之前，我们在热河生物群发现了大量的兽脚类恐龙化石，其中三趾形恐龙比较完整的脚部化石，分属美颌龙类和窃蛋龙类，仅有7、8个化石。

　　对比后我们发现，这几个足迹与世界上发现的第一只带毛恐龙——中华龙鸟差距较大，但与窃蛋龙中的一种尾羽龙的脚部几乎一模一样。很可能，这三个半脚印是这种恐龙留下的。

　　《北京科技报》：这些带毛的恐龙，与鸟类的亲缘有多大？

　　邢立达：在辽宁热河地区，恐龙化石主要分在辽西的九佛堂、义县、土城子这三个地层。在这个带毛恐龙足迹被发现之前，我们在土城子发现很多恐龙脚印。我们对比发现，无论是否有羽毛，恐龙的脚部形态都非常接近的。也就是说，带羽毛的恐龙其具体形态还是继承了它们的祖先。这些带毛的恐龙生活在白垩纪，与最古老的鸟生存年代差距很大。生活在侏罗纪晚期的始祖鸟已经是一只鸟了，但这次发现的带毛恐龙晚于那个年代。

　　《北京科技报》：今年7月，您又发表了关于广东发现鸭嘴龙足迹化石的成果。您为什么对恐龙足迹情有独钟？

　　邢立达：研究恐龙足迹的最大乐趣就在于，你可以通过它推断恐龙的生活习性和形态。比如，我们可以从两只左脚印的距离，推断出这只恐龙行进的速度。我们曾在内蒙古发现过一个恐龙足迹，它一步可以迈出3.5米左右。这是非常可怕的速度，相当于可以一下子跑得无影无踪。当然，也有一种恐龙一步只能迈出几厘米，它就是慢慢挪动的。

　　我们这次还发现了一个很有意思的现象：这个脚印的基底，也就是恐龙踩的地面很软，是泥沙。因为它踩下去，脚就会陷进去；再拔起脚时，爪子就会形成一个拖痕。由此我们可以判断出它生存的古环境可能是泥泞的湖畔。