12月14日，《自然》杂志刊登美国纽约自然史博物馆孟津和中国中科院古脊椎所胡耀明、王元青、汪筱林和李传夔撰写的论文《中国东北地区中生代一滑翔的哺乳动物》。该期《自然》同时以本报专栏作家、中科院古脊椎所古生物网总编邢立达和中国恐龙网画师赵闯合作的“远古翔兽”复原图作为封面。这是中国画师制作的古生物

　　修改了又修改

　　2006年9月5日，我接到通知，此前汪筱林研究员关于飞行的哺乳动物文章被《自然》杂志正式接受，将由我来负责绘制复原图。

　　此前，我已经给古脊椎所的老师们做过多次复原，但屡次冲击《自然》、《科学》这两大顶级科学杂志的封面都未得成功。机会再次降临，我自然跃跃欲试。我同论文第一作者孟津取得联系，了解交待了翔兽的绘图事项，并获得化石照片、轮廓图和素描复原资料。

　　随后与赵闯开始绘制复原图的合作。

　　复原的第一步工作是绘制草图。据推断，翔兽很可能是夜行动物。所以我们要以傍晚为时间背景。同时，翔兽的轮廓也大致成形：长12至14cm，方头、长尾，前后肢之间有皮膜。但我们首批草图却暴露出许多硬伤，比如四肢的形态过于进步，皮膜尺寸形状明显不对等等。经过与孟津的反复沟通后，我们对草图进行多次修改，终于确定下比较理想的构图。

　　最终构图上有两只翔兽，这样可以从两个侧面展现翔兽所有的较明显的特征：包括其极特殊的牙齿造型在张嘴、闭嘴时的不同形态，运动与静止时四肢的形状，皮膜张开和收拢时的具体形状以及动物正面和背面的基本轮廓。

　　构图完成之后我们开始绘制素描稿。优秀的复原图关键在于动物形体比例精准、细节丰富，为了使翔兽的形象尽可能准确，赵闯依据翔兽的骨骼测量数据绘制了比例轮廓图，我则绘制了翔兽头部细节素描。在这个关键的过程中，我们不断听取孟津的专业意见：翔兽是一种特殊的食虫类动物，它的犬齿增大，下颌联合部较深，区别于其他中生代哺乳动物，接近食虫类蝙蝠的下颌。

　　放弃绘制花纹

　　复原图最后的阶段是上色。

　　我们先要确定画面的整体色调。虽然翔兽主要在傍晚活动，但我们不想直接描绘落日的场景，那不如刚刚入夜时生动。

　　再加上我们考虑到与红黄色的落日场面相比，深色的画面更利于杂志封面使用，所以最终将复原图的背景处理成深蓝色，天空中繁星点点，残阳只留一丝余晖，微弱的橙色从读者的方向进入画面，把翔兽照亮。

　　图中两只翔兽的上色则比较顺利。翔兽是最早带有毛发的哺乳动物之一。一般来说，比较原始的哺乳动物，毛发的花纹比较单调，而较进步的类型花纹就会较特化。因此，我们只对翔兽的毛发色调花纹做了简单处理。

　　在此过程中，我们曾想过为翔兽配上如蜜袋鼯或者金花鼠般的美丽花纹。

　　但经过几次尝试，我们放弃了这一想法。因为我们发现花纹破坏了画面的色调，更破坏了画中动物的轮廓和结构，让画面看起来很不协调。最后，我们只是淡淡地在其背部和尾部做了些简单装饰。

　　最后，大配角，供应翔兽攀爬的树登场了。孟津建议画成松或银杏。我们首先试用的是松树。但这种树树皮太过粗糙，破坏画面的细腻，而且画面中的松针也显得很不和谐。于是我们决定改换成银杏。但画上的银杏却受到了批评。孟津在最后定稿时来信要求更正银杏叶，因为侏罗纪的银杏叶有多个开裂，显掌形，与现在扇形的银杏叶完全不同。

　　漫长的等待

　　发稿完成后便是漫长的等待，最初孟津预计论文可能会在10月18至21日北美古脊椎动物学年会开会的那一周刊出。但为了上杂志封面，论文就被压了下来，拖到了12月14日。所幸功夫不负苦心人，图片终于如愿以偿登上封面，并广受好评。

　　现在重看这张复原图，还是觉得图片有种种不足，依然有许多可以修正与补充的细节。赵闯说：“我总觉得自己实在有愧于这个殊荣，我只是个稚嫩的孩子跟着大家的指引，循着大家的足迹跌跌撞撞地走下来。”我们希望自己不成熟的绘画能慢慢地成长起来，为中国古生物事业的发展以及古生物知识的普及做点力所能及的事。

　　□邢立达（中国古生物网主编本报专栏作家）